Иван Ферапонтович Юпатов (1865–1944) – одна из самых заметных фигур не только в старообрядческой среде, но и среди русских латвийцев первой половины ХХ века. Его биография не укладывается в обычные представления о судьбах выходцев из старообрядческой и мещанской среды. Ему удалось добиться немалого ещё в дореволюционной России: стать профессором и директором Варшавского политехнического института, а позже ректором Донского политехнического института в Новочеркасске.

Родился И. Ф. Юпатов в старообрядческой семье. Его родители – Ферапонт Лукьянович (? –1878) и Марфа Ивановна были рижскими мещанами и, как можно предположить, людьми состоятельными.

В семье было четверо детей: одна дочь и трое сыновей. Иван был старшим сыном, родился в Риге 16 февраля 1865 года. Окончил  с золотой медалью Рижскую Александровскую гимназию. Учился на математическом факультете Петербургского университета (по другим сведениям – Московского университета) и в Петербургском технологическом институте. Имел диплом инженера-технолога. Стажировался на заводах Германии, Бельгии и Швейцарии. По возвращении из заграничной командировки преподавал в Петербургском технологическом институте, затем в Варшавском политехническом институте.  В 1908 году Юпатов назначен исполняющим дела ректора, строившегося Донского политехнического института в Новочеркасске. В годы войны служил чиновником в Министерстве промышленности и торговли. В то же время не прерывал сношений с Донским и Варшавским политехническими институтами. Революция 1917 года и, последовавшая за ней Гражданская война, побудили Ивана Ферапонтовича к возвращению в родные пенаты – в Ригу. Кстати, он никогда не прерывал связи с родным городом. Его дети Михаил и Борис родились и были крещены в Риге.

Первый латвийский паспорт был выдан Ивану Юпатову 6 июня 1920 года, что свидетельствует о том, что в это время он уже жил в Латвии, хотя, когда именно он вернулся на родину – неизвестно. К сожалению, не обнаружены сведения и о том, чем занимался профессор до своего назначения на должность начальника Русского отдела Департамента национальных меньшинств Министерства образования Латвийской Республики. Можно предположить, что перспектива продолжения преподавательской и научной карьеры представлялась ему маловероятной. Вероятно, у Юпатова имелись какие-то накопления, недвижимость, оставшаяся от родителей, не исключена и помощь со стороны его шурина, рижского купца 1-ой гильдии Михаила Григорьевича Лашкова (1874 – ?), на его сестре Наталье Григорьевне (1880 – ?) был женат И. Ф. Юпатов.

Поступившее в 1923 году предложение возглавить Русский отдел Министерства образования Латвии, для Юпатова оказалось весьма кстати. Уместно заметить, что 8 декабря 1919 года Народным советом, первым представительным органом молодой Латвийской республики, были приняты законы «Об образовательных учреждениях Латвии» и «Об организации школ меньшинств в Латвии». Согласно последнему, национальные меньшинства, проживавшие в Латвии и составлявшие четверть её населения, получили право на автономию в деле организации школьного дела. Закон предусматривал, в частности, что из денежных средств, отведённых государством и общественными учреждениями, школам меньшинств должна предоставляться часть, соответствующая их проценту в населении страны. При Министерстве образования предусматривалось создание национальных отделов, начальники которых представляли бы свою национальность не только в вопросах образования, но и культуры, обладая правом сношения со всеми департаментами Министерства образования и участия в заседаниях Кабинета министров с правом совещательного голоса по вопросам, касающимся культурной жизни представляемого ими меньшинства. Русская школа вступила в качественно новый этап своего развития. Из господствующей она превратилась в школу одного из национальных меньшинств, к тому же ещё и отрезанного от своей этнической родины. Русская школа оказалась перед ранее неведомой ей задачей борьбы за выживание. Однако, благодаря принятию вышеназванных законов, а также учитывая, что значительную часть русского населения составляли не эмигранты, а укоренённые русские, то русская школа оказалась в относительно благоприятном положении в сравнении со школами в других странах русского рассеяния.

В начале 1920 года в Латвии, при Департаменте национальных меньшинств Министерства образования, были созданы: русский, немецкий, еврейский, польский и белорусский отделы. Основные направления работы национальных отделов, в их числе и Русского отдела, заключались в определении сети и открытии основных, средних и профессиональных школ, заботе об улучшении материального и правового положения учителей, повышении их квалификации; в подготовке преподавателей для основных школ; материальной и моральной поддержке национальных учреждений культуры и в утверждении и освобождении от работы учителей средних школ.

Правда, в полном объёме перечисленные выше функции никогда, даже в самые благоприятные для меньшинственных школ годы, не выполнялись. В частности, основная школа фактически оказалась в ведении самоуправлений.

Не реализовывалось положение относительно пропорциональности бюджетных ассигнований. Однако в целом Закон об организации школ меньшинств оказался жизнеспособным и благодаря ему в Латвии развернулась широкая сеть национальных школ, в том числе русских.

За время существования Русского отдела Министерства образования Латвийской Республики с 1920 года по 1934 год, когда после установления диктатуры Карлиса Улманиса, отдел был ликвидирован, в течение более 10 лет у руля руководства русской школой, с небольшим перерывом, находился И. Ф. Юпатов. С его именем и деятельностью ассоциируются лучшие годы в истории русской школы в Латвии.

В период парламентской республики Русский отдел достаточно успешно мог противостоять тем, кто стремился ограничить школьную автономию. Большую роль в защите русской школы сыграл и непосредственно И. Ф. Юпатов.

В июне 1924 года, по инициативе русского отдела, состоялся беспрецедентный съезд русских учителей Латвии. Присутствовало 206 делегатов. На съезде состоялся обстоятельный разговор о положении, в котором оказалась русская школа в Латвии. С докладами выступили многие известные педагоги. Выступил и Юпатов, не скрывавший своей озабоченности тем, что основная школа оказалась вне компетенции Русского отдела, что, на его взгляд, было недопустимо. Юпатов предложил для подготовки учителей основных школ организовать дополнительный одногодичный педагогический класс при одной из русских правительственных гимназий. Профессор счёл нужным выступить и против предполагаемого увольнения с работы учителей, не имевших латвийского подданства.

В межвоенные годы, разновременно в Латвии работали 5 русских государственных гимназий. В заслугу И. Ф. Юпатова следует отнести открытие средних учебных заведений в Лудзе (1926–1935) и Яунлатгале (1931–1936). Русские гимназии, особенно в Латгалии, являлись своеобразными очагами русской культуры, центрами сосредоточения местной интеллигенции. Поэтому их закрытие приводило к угасанию русской культурной жизни.

В 1929 году за вклад в развитие школьного образования Иван Ферапонтович Юпатов был награжден Орденом Трех Звезд 4-й степени.

Благодаря своему авторитету, в марте 1925 года профессор Юпатов по Старообрядческому списку стал депутатом Рижской городской думы и в 1928 году повторил свой успех. В октябре 1925 года по Старообрядческому списку в Латгалии И. Ф. Юпатов был избран во 2-й Сейм Латвии.

Иван Ферапонтович, несмотря на продолжительное пребывание в разных других городах Российской империи, поддерживал связи с Рижской старообрядческой общиной. Известно, что с 1880 года он являлся членом-жертвователем Гребенщиковского училища. В 1907 году принял участие в обсуждении названия Рижской старообрядческой общины.

Ещё больше расширилась его деятельность после возвращения в Латвию в 20-е годы. Он участвовал в работе старообрядческих соборов и съездов, избирался в руководящие органы. В 1934–1935 гг. входил в состав комиссии по разработке проекта Латвийского Закона о старообрядческих общинах, а также инструкции к основному Закону о старообрядческих общинах.

И. Ф. Юпатов поддерживал Совет РГСО в вопросе организации преподавания в школах   Закона Божия детям-старообрядцам. В 1931 году профессор И. Ф. Юпатов, как начальник Русского отдела, участвовал в работе 1-го Вселатвийского съезда старообрядческих вероучителей. В 30-ые был членом Совета РГСО.

В 1934 году И. Ф. Юпатов совместно с В. Г. Кудрячевым и И. Н. Заволоко на приёме у министра образования обсуждали вопросы преподавания Закона Божия учащимся-старообрядцам.

Скончался Иван Ферапонтович Юпатов в своей усадьбе в Дрейлинской волости Рижского уезда 25 сентября 1944 года и похоронен на Ивановском кладбище в Риге.